恶意软件
Malware是恶意软件（malicioussoftware）的缩写，这个通用术语可以用来描述病毒、蠕虫、间谍软件以及任何专为损害你电脑或窃取你信息而设计的软件。
病毒
‘计算机病毒’这一术语通常与‘恶意软件’替换使用，尽管这两个词含义并不真正相同。从严格意义上说，病毒是一种程序，它能自我复制并感染一台电脑，从一个文件传播到另一个文件，然后随文件被复制或共享而从一台电脑传到另一台。图片提供：Joffley
大多数病毒都附身于可执行文件，但有些也可以锁定主引导记录、自动运行脚本、微软Office宏文件、甚至某些情况下依附于任意文件。许多这类病毒，譬如CIH病毒，其设计目的都是为了使你的电脑彻底瘫痪，而另外一些病毒仅仅删除或破坏你的文件，其共同点在于，病毒的设计目的就是制造混乱、进行破坏。
木马
看上去木马程序所做之事无伤大雅，实则暗藏另有它图的恶意代码。在许多情况下，木马程序会创建一扇后门，使得你的电脑或直接或作为僵尸网络（也感染了木马或其他恶意软件的一个计算机网络）的一部分受到远程控制。病毒和木马的主要区别在于，木马不进行自我复制，它们只能由不知情的用户进行安装。图片提供：otzberg
一旦你的电脑感染了木马，它就会被用于任意多次数的邪恶目的，譬如针对一个网站的拒绝服务攻击（DoS），对代理服务器的隐藏攻击，甚至更糟的是向外群发垃圾邮件。防木马与防病毒工作原理相同，就是要确保防病毒应用程序时常更新，不要打开可疑的附件，深思熟虑后再尝试使用下载版Photoshop——这是恶意软件开发者最喜欢的一个木马隐藏地。
蠕虫
电脑蠕虫通过网络将自身拷贝发送到其他电脑，通常利用一个安全漏洞从一台主机去往下一台，往往无需用户干预而自动传播。因为它们能如此迅速地蔓延整个网络，感染途径的每一台电脑，所以它们往往是最知名的恶意软件类型，尽管许多用户仍然误称它们为病毒。图片提供meandthesysop
历史上最著名的蠕虫包括我爱你（ILOVEYOU）蠕虫，它以电子邮件附件形式传播，给企业造成了55亿美元以上损失。红色代码（CodeRed）蠕虫祸及359，000个网站，蓝宝石（SQLSlammer）蠕虫致使整个互联网在短期内放缓，冲击波（Blaster）蠕虫会迫使你的电脑反复重启。
因为蠕虫病毒往往利用网络的脆弱性，所以预防它们这类恶意软件，部分程度上要通过确保你的防火墙已启用并且已设置锁定，当然，你仍然需要一个实时更新的防病毒软件。
流氓软件
“流氓软件”是介于病毒和正规软件之间的软件，通俗地讲是指在使用电脑上网时，不断跳出的窗口让自己的鼠标无所适从；有时电脑浏览器被莫名修改增加了许多工作条，当用户打开网页却变成不相干的奇怪画面，甚至是黄色广告。有些流氓软件只是为了达到某种目的，比如广告宣传，这些流氓软件不会影响用户计算机的正常使用，只不过在启动浏览器的时候会多弹出来一个网页，从而达到宣传的目的。
计算机病毒指的是：自身具有、或使其它程序具有破坏系统功能、危害用户数据或其它恶意行为的一类程序。这类程序往往影响计算机使用，并能够自我复制。正规软件指的是：为方便用户使用计算机工作、娱乐而开发，面向社会公开发布的软件。而“流氓软件”介于两者之间，同时具备正常功能（下载、媒体播放等）和恶意行为（弹广告、开后门），给用户带来实质危害。这些软件也可能被称为恶意广告软件（adware）、间谍软件（spyware）、恶意共享软件（maliciousshareware）。与病毒或者蠕虫不同，这些软件很多不是小团体或者个人秘密地编写和散播，反而有很多知名企业和团体涉嫌此类软件。其中以雅虎旗下的3721最为知名和普遍，也比较典型。该软件采用多种技术手段强行安装和对抗删除。很多用户投诉是在不知情的情况下遭到安装，而其多种反卸载和自动恢复技术使得很多软件专业人员也感到难以对付，以至于其卸载成为大陆网站上的常常被讨论和咨询的技术问题。
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